Marie-Antoinette (1755–1793), archiduchesse d’Autriche devenue reine de France par son mariage avec Louis XVI en 1770, incarne l’une des figures les plus marquantes de la fin de l’Ancien Régime. Fille de l’impératrice Marie-Thérèse, elle arrive à Versailles dans un contexte diplomatique destiné à sceller l’alliance franco-autrichienne. Reine en 1774, elle joue un rôle central dans la représentation du pouvoir monarchique, notamment à travers l’art du portrait, où son image est façonnée par des artistes tels qu’Élisabeth Vigée Le Brun. D’abord admirée pour son élégance et son goût, elle devient progressivement une figure controversée, critiquée pour son influence supposée et son train de vie. La Révolution française précipite sa chute : emprisonnée après l’abolition de la monarchie en 1791, elle est jugée et exécutée en 1793. Son destin tragique a durablement marqué l’imaginaire historique et artistique européen.
Franz Joseph Stöber est principalement connu pour ses paysages et peintures religieuses. Ce tableau est l’unique portrait connu de l’artiste. C’est grâce à leur nationalité commune qu’il reçut cette commande, probablement le dernier portrait de la reine.